在2月的任天堂直面会上,各色殿堂精品大作汹涌而至,在人们感叹不断的过程中,有一个作品尤其引起老玩家的意外惊呼,那就是如今以“肉腿”闻名天下的“炼金工房”系列的原点——《玛莉的炼金工房:萨尔布鲁克的炼金术士》。它竟然要推出重制版了?!
1993年,一个当时名不见经传的游戏工作室从原公司Keiken System分离出来,成立子公司,取名为GUST。时值日式RPG蓬勃发展,GUST也在PC、PS等平台推出RPG作品,但反响一般。直到1997年5月23日,“炼金工房”系列首作《玛莉的炼金工房》问世,引起轰动。自此,一个独特的系列诞生了。
来张异世界舅舅喜欢的SS版封面
(资料图)
“超能苟”的“炼金工房”
“炼金工房”系列是真正的“年货”,除去最初3年处于摸索阶段,只推出两部作品外,从2001年开始就做到了一年一部,整个系列26年下来总计已经推出了23款正传和若干其他作品,正传的第24作《莱莎的炼金工房3:终结之炼金术士与秘密钥匙》今年3月马上就来了,业界劳模无疑。
系列的创始人吉池真一在公司成立前就对炼金术很有兴趣,后来慢慢借此构建出一套深度结合炼金术概念、以道具为驱动的炼金RPG玩法,并一直深挖。到今天,这套设计已经堪称整个游戏界有关道具合成玩法的教科书,历代20余部作品如穷举一般,列出各种相似又有差异的道具合成方案,几乎在这个方向上挖掘到了极致。
GUST只是一个二三线RPG小厂,“炼金工房”也属于小众定位,常规情况是单作销量在10万到50万之间。在“出圈”的“莱莎的炼金工房”之前,系列单作最高销量37万份,在业内不算很耀眼。因此,一直以来,系列都以高性价比的制作著称,GUST在周边产品等“信仰充值”手段上也颇有建树,甚至是较早启动电商经营的日厂。总之,这个系列的营收十分稳健,被戏称为“超能苟”。
《莱莎的炼金工房》之前,销量冠军是前辈《苏菲的炼金工房:不可思议书的炼金术士》
在这20多年中,GUST本身也发生了很多变化。它先在2011年被光荣特库摩收购为子公司,又在2014年经历了解散重组,变成“GUST长野开发部”。2016年,又与光荣特库摩的“京都开发部”合并,改称“GUST Brand”。2020年,公司又从长野搬家到了神奈川县,促使系列创始人离职……波澜也不少。但可贵的是,收购和重组并没有让系列丢掉灵魂,新作如《苏菲的炼金工房2:不可思议梦的炼金术士》的Staff中也依旧能见到创始人吉池真一的身影,作品依旧备受玩家的喜爱。这在血雨腥风的游戏业里,这个系列简直是长久经营的正面典范,甚至有些突破次元壁地符合“炼金工房”系列中那种安逸祥和的气质。
正因为如此,和其他沉寂很久、惨遭遗忘,或是续作销量持续不佳的系列相比,“炼金工房”看上去活得超级好。不仅“莱莎的炼金工房”前两作卖出了合计破百万的系列销量纪录,新作的前景也没多少问题。“炼金工房”可能是最不需要“文艺复兴”的IP了,怎么忽然就打算出初代的重制呢?
这是当年就温暖了许多人的老图,也是系列常用桥段,挚友的拜访
不要问我为什么看着官宣忽然哭出来,GUST很懂怎么宠玩家
奠定整个系列的要素
为什么打算出初代重制?在更深入了解这个系列后,答案会明显一些。一个能屹立20多年的系列,总要有些看家本领——“炼金工房”中有很多至今未变的初心。
从首作开始就奠定了系列的第一个特点,那就是鲜明的“反主流”基调。这个理念也出现在了本次重制版的宣传片中——救什么世界,我要四处去浪。在系列首作推出的1997年,日式RPG正在步入黄金时代,神仙大作如《最终幻想7》《格兰蒂亚》等正是在当年登场,往前还有1995年的《超时空之钥》《幻想传说》、1996年的《露娜:银河之星》等,随便一提就是金光万丈的名字。这些作品的基调基本上都不会脱开当时热门的主题,或多或少终要勇者去拯救一下世界。
在这个时代背景下,没有销量、口碑压力的GUST充分发挥小船调头快的优势,很智慧地避开了“神仙们”的优势区域,开拓自己的生存空间。GUST这个基调以今天的视角看就是“躺平勇者”,也难怪“莱莎的炼金工房”终于在如今红火了起来,毕竟现在无论是“塞尔达传说”还是《最终幻想15》,大家都是四处钓鱼、整活,就不去做主线的躺平人了。
这种一直老老实实坚持做自己,活活熬到大时代变迁赢得认同的现实剧情,也真是颇让人感慨了。
正传第2作的女主艾莉:“我只是想找到用炼金术救活我的人说声‘谢谢’,顺便也想像她一样厉害。”
“炼金工房”的第二大特点,就是整个系列贯穿始终,描绘的都是主角与其他角色之间坚定、大方、感人至深的友情,颇有我国自古以来,理想化的君子之交那份感觉。
系列构思期间,恰逢日本的女性意识觉醒,概念开始较大力度地影响ACG的阶段,比如至今影响力颇深的动画《少女革命》就是1997年4月上映的。与此同时,少女漫画兴起,女玩家开始增多,这都让吉池真一感到,不能无视女性玩家们的存在和感受。
正传第3作中,莉莉甚至亲手打造了炼金术学院,最初的三部曲就很有独立女性的励志感
于是,与主流大作几乎清一色男主完全不同,《玛莉的炼金工房》不仅选择了女性作为主角,也对角色之间的感情进行了更成熟的友情化处理。游戏中男女配角数量基本持平,与玛莉发展的都是友谊,并且足够深刻。以炼金术为纽带,无论是为治好挚友的顽疾而踏平八荒做出万能灵药,还是为朋友打造独特的求婚戒指献上最高祝福,每一段都是极其独特的故事体验,也从当时大批RPG作品一言不合就情情爱爱、你死我活的剧情里脱颖而出,成了一股清流。
这个设计收到了很好的效果,《玛莉的炼金工房》基本做到了男女通吃,男女玩家各占一半,系列后续的发展也没有偏离这个基本盘。
系列的大部分续作也是以清新少女风格的女主居多。甚至从着装角度看,最初还没特别与美少女游戏定位区分开的玛莉小姐,这身穿搭恐怕是系列女主里最“奔放”的一位了(第8作除外)。
20周年时的主角集结图,各位大概的穿搭气质能够比较直观地看出来
第三个特点与上条是呼应的,那就是告别少年向的青涩后,游戏着重描绘了知识女性的魅力。《玛莉的炼金工房》虽然描绘的是差生逆袭的故事,玛莉本人也是抄起扫帚就打的野丫头属性,但无论是游戏玩法还是故事剧情,都循序渐进着让玩家走入炼金术研究的美妙殿堂,充分体验到知识、智慧、魔法(科学)这些元素的美。
例如,就算是看起来冒失、大条的玛莉,当遇到人们具体的需求时,也是建立在理性思考基础上的,通过定义问题、寻找信息、制定方案、测试、执行解决等等一整套体系达成目标。其中的每一步,玩家也都在清楚地与女主共同面对,自然且直观的体验到智慧的光芒。整个系列所有的炼金术士们也大体如此,智慧的光芒是不分男女的,可谓“智性恋宝典”。
第四个特点也是从初代就定义好的,那就是玩法具有足够的广度和深度,做到了“萌武双全”。虽然气质轻松,但系列的各种挑战上限一直很高,按今天的说法就是“足够硬核”。例如《玛莉的炼金工房》的最难结局“传说的二人”,需要玩家将朋友中最病弱的希娅培养成满级并赢过武术大会,这不仅需要玩家平时给她提供大量攻击道具,从战斗中抢到经验,同时还要狂奔式地钻研,治好她的绝症,同时还要兼顾玛莉自己的工房的经营问题,能玩出这个结局来的人必须是时间管理大宗师。
被踩的那位可是能屠龙的王国骑士团长……
第五个特点是制作成本上的取巧。初代《玛莉的炼金工房》是以低到近乎简陋的成本来制作的,画面上如今甚至能给人一种“同人作品”的错觉,第二作《艾莉的炼金工房:萨尔布鲁克的炼金术士2》通过许多精致的外装修才算体现出商业作品的气质。此外,系列直到2009年才从2D转变到3D,也是成本控制的体现之一。
正因为如此,为了维持整体的游戏体验,系列的音乐一向制作精良,种类丰富,不同场景和角色都有自己对应的曲子,曲意情绪饱满,十分耐听。历代游戏的背景曲都堪称洗脑与动听的完美结合,没有什么比在这样欢快悠扬的曲子里制造成堆的“大规模杀伤性魔法道具”更让人快乐的事了——顺便说,本文就是边听这些曲子边写的。
还有一点很重要,那就是玩法系统一直只进行适当的探索、迭代,没有过度被商业指标束缚,因此系列的成本控制一直很稳。整个“炼金工房”系列的感觉也大概如此——特别有安全感。
贯穿整个系列、吉祥物般的帕梅拉,她的个人曲尤其触人心房,不愧是能穿墙的幽灵少女呢
系列“痛点”
有句在系列玩家间流传的戏言,叫做“十年炼金无人知,一朝肉腿天下识”。这吐槽的就是“莱莎的炼金工房”的突然爆火,以及由此引来的一些让老玩家感到别扭的东西。而“莱莎的炼金工房”能出来这么多事儿,也体现出系列存在一些多年积累下来的“痛点”。
第一个就是玩法迭代的周期逐渐无法适应时代。
最早的时候,“炼金工房”的“年更”思路是建立在传统主机游戏一次性买断制基础上的,许多比自己吨位大的作品制作周期太长,一代之间等四五年都是常有的。在网络还不发达的时代,年更具备更加灵活地调整游戏方向的优势,能更快地完善已有的设计,降低运营风险。“炼金工房”系列在PS2时代也是做过许多摸索的,甚至一度很接近过传统RPG,但从正作第11代开始还是尽量回归了与最初相近的定位,从此没有再进行大改。如果没有PS2时代好几部作品带着测试方向快速摸索,系列怎么发展也难以得出如今的结论。
各方面都很容易被误认为是“传说”系列的第10作
但在如今这个DLC、大小更新随时上线的服务游戏时代,这些优势不仅变弱,更有反成劣势之嫌。以如今服务型游戏的逻辑去看,“炼金工房”系列稳定的“大更新”周期就是一年,可因为核心玩法变化不太大,更多的是冒险舞台、角色、剧情的变化,这又与如今流行的“活动更新”太过相似,很多手游、网游都能做到6个月甚至一季度周期的活动更新,制作投入的性价比较“炼金工房”更有优势,收益上限还更大。
当然,系列也曾开拓过手游市场,在日厂里甚至还算涉足早的。其中一部2014年开服,2020年关服,另一部2018年开服,2022年关服,总体来说算“没活下来”。
系列一向勇于尝试各种途径,倒也不是没搞过DLC、手游之类的
第二个问题就是任何老游戏系列必然存在的,稳固到成禁锢的玩法壁垒,这在本系列中尤其明显。炼金术玩法虽然是特色,但在20余部的各种加加减减的迭代后,其新鲜感也几乎走到了尽头,就算老玩家喜欢这口,也多少会被拖出点倦怠感。此外,由于玩法起源于上世纪,一些当时不算重度,甚至本算休闲的设计,对如今很多轻度玩家来说依旧是比较麻烦、不好接受的,有很多“莱莎的炼金工房”入坑的新玩家不同程度地表示过对炼金体系的不适——作为系列核心,炼金系统又坚决不能缺失。
从玩法上看,近年来出现的《药剂工艺:炼金模拟器》把炼金具体操作的过程放大,作为主要玩法。还有很多地方都像极了“炼金工房”,堪称“精神续作”的《Potionomics》,将售卖还价的过程以卡牌战斗形式表现出来,作为核心。这些都是后辈游戏给出的新方案,也分别获得了大众与小众群体的高度评价,但接触过“炼金工房”的玩家都清楚,这些元素对系列来说都不易吸收,不小心就得“变味了”。
《Potionomics》确实会让人畅想另一种不同的“炼金工房”,包括“贴贴”
第三个是否算痛点还不是定论,但从商业角度看,确实必然会痛。“炼金工房”系列每一作故事的独立性很强,各作之间没什么很强的关联。就算在同一个世界观下续写主角的故事,一般也是三部曲就收手,最新的《莱莎的炼金工房3》在宣传上也体现着“最后”的意思,说明下作主角大约要换人了,不会总指着“肉腿”。
这种设计本身是非常良心的,让“炼金工房”系列几乎每一作都独具魅力,并且随便玩家从哪里入坑都好,像“最终幻想”系列似的,很理想。但是,系列的剧情内核、玩法本身存在一些小众门槛,不是“最终幻想”那样的大众规格,实际上迎新有一定困难——我们都明白,无论在哪儿,《守望先锋》里智性恋代表的莫伊拉女士都没有D.Va或安吉拉更有人气。
系列从第17作才首发包括PC版,黄昏世界三部曲更是直接一天全砸上Steam
另外,20多年下来,日子久了,难免产生玩家接续的断层,系列的弱相关让玩家从任何一作“毕业”都不奇怪——实话实说,我也不是每一作都啃了的,总有没留神错过的时候,而且因为弱相关,万一漏掉哪一作也确实不算很肉疼。
一个不算很严谨的对比,与GUST同样算是二线RPG厂商的Falcom,就是“终身捆绑”专业户。“轨迹”系列历代不仅用一个世界观,且与所有前作的海量人物之间永远存在着各种联系。因此,“轨迹”系列若要体验完整乐趣,应该最好从《英雄传说6:空之轨迹》入坑且尽量玩全。如此一来,日子久了有没有新玩家另说,老玩家出坑的反向壁垒肯定是越来越高的,毕竟“来都来了”,已经啃了这么多前置作品,就不好突然“毕业”了吧?系列的销量自然有了点保底效果——这是“炼金工房”系列没法拥有的。
对我来说,属于“一段日子不见,忽然发觉多了好几个不认识的同学”
重新开张
综上来看,“炼金工房”系列在此时重制就非常理智了。
从作品自身讲,“莱莎的炼金工房”带来的火爆确实让下一步的选择非常关键,这可能是熬了20年终于等来的进阶机会。从习惯上来说,“莱莎的炼金工房”不太合适出4,那么不会得罪基本盘的老玩家又能吸引新玩家的《玛莉的炼金工房》重制版也许是一个不错的选择。
尤其是,2月20日公布的宣传片也能印证这个意图。重制版中含有取消原作5年时间限制的“休闲模式”,这是非常符合如今新玩家习惯的调整,同时也不会影响老玩家用老模式怀旧。
系列首次取消限时的第4作确实很受轻度玩家欢迎
此外,重制版的试探意图也很明显。仔细浏览GUST的出品目录就会发现,《玛莉的炼金工房》是真的系列大姐,几乎任何一个新平台、新客户群的试探工作都有让玛莉去趟雷的身影,不仅早在2000年就尝试过PC平台,甚至到了2018年还上过手机安卓平台。
另一条佐证是,玛莉并非没有真实比例的3D建模,在系列主角齐聚的外传中有与莱莎等后辈一样的全比例模型,按系列的习惯完全可以套用。但重制版整体风格却选择了比较可爱、成本更低的Q版,也算是体现一贯严谨的成本控制吧——如果这一作卖得足够好,其他旧作说不定也有机会了,顺便多一条不亏本的产品线也不错。
外传《奈尔克与传说的炼金术士们:新大地的炼金工房》中的3D玛莉
从作品以外的环境看,也存在一些出重制版的间接推动力。比如近年来总体上“世风日下”,日厂ACG不分家,三天两头进行“文艺复兴”已见怪不怪,以日本特有的“合群”逻辑推理,这拨潮流无论如何是不该缺席的,足以催动重制版的出现。
还有一点,GUST早在2000年就在PC端尝试性地发布过前两代,但效果不理想,之后坚定地转到了主机平台。除去理性的销量数字之外,对当时的GUST来说,PC平台还有一个大魔王般的存在——工画堂。
作为日本极少数全年龄的PC游戏软件商,2000年的工画堂产品线丰富且资历深厚,赛道与GUST很近,都是融合各种玩法的美少女风格,比如《特勤机甲队》《天使音乐会》,以及2002年登场,哪怕在我国货架上也常和《玛莉的炼金工房》放在一起的《发明工坊》——谁都看得出是竞品,但当时的GUST,从吨位、资历、产品各方面,甚至算不上工画堂的“对手”。
虽然严格来说,娜诺卡小姐这边算模拟经营而不是RPG
有趣的是,今年年初,《发明工坊》的初代重制版《发明工坊Legacy》几乎是突然就来了,从去年12月发布消息到1月上线,简直疾风迅雷。在这个背景下,《玛莉的炼金工房》重制版紧跟着现身也多了些现实励志的意味——猥琐发育20多年后,是时候在次世代技术加持下与曾经无法对抗的对手重新过招啦!
GUST的历史总体看似平淡,作品和谐温暖,但也经历了许多风雨,至今能仍然坚挺,简直是诚信经营的教科书,比暴雪之类的人员抽空、味道大变的大厂要靠谱得多。虽然它的历史、文化背景没法复制,但对其他厂商而言,它身上还是有不少值得借鉴的东西,不管是“走正路,活下去才是硬道理”,还是“善待系列灵魂人物”,GUST和“炼金工房”系列都是最好的案例之一。
虽然试图将系列主角们的图尽量铺满本文,但还是没放全……
关键词: 炼金术士