由拳头游戏开发的5v5战术射击游戏《VALORANT》，在本月举办了2022年的第一个国际赛事“VCT雷克雅未克大师赛”，来自世界各地的12支顶尖队伍汇聚一堂，最终是由北美电竞豪门OpTic Gaming战队（以下简称OPTC战队）夺得了胜利。OPTC战队从败者组突围而出，他们击败了日本黑马ZETA战队后，又复仇了巴西黑马LLL战队，在两度加时赛的激战中赢下最终胜利。
恭喜OpTic Gaming获得本次VALORANT雷克雅未克大师赛冠军，他们赢得了20万美元的奖金和世界冠军头衔！这次VCT大师赛也是创下了新的收视峰值，观众人数再次突破百万大关，在西方和亚洲游戏社区引起了热烈讨论。要知道，本次VCT败者组决赛和总决赛，正好和《英雄联盟》北美LCS春季赛季后赛撞车，后者是北美赛区自疫情后的第一次大型线下赛事，吸引了四万现场观众，线上观赛的粉丝们也很多。
即使在LCS季后赛人气高涨的情况下，VCT大师赛总决赛的收视率依然压过了LCS春季赛总决赛，跻身世界级的电竞赛事行列。如果说《英雄联盟》已经是MOBA领域的霸主，那么，这款热度和话题性拉满的游戏，能否成为“FPS电竞的未来”呢？
《VALORANT》在2020年4月正式开启地区封测，这是拳头游戏在《英雄联盟》之后开创的全新IP，也是公司的第一款非英雄联盟IP作品，他们将目标瞄准了FPS游戏领域。尽管市面上已经有不少FPS游戏，其中不乏一些热门大作，但拳头游戏认为这个市场仍然具备强大的潜力，尤其是电竞方面还有尚未被挖掘的领地。《VALORANT》是拳头游戏花费了多年精力打磨的FPS大成之作，这款游戏从一开始就具备了优良的“电竞基因”。
而《VALORANT》的前游戏总监Joe Ziegler，在游戏开启测试之前接受韩媒INVEN采访时表示，他们想开发一款主打“团队合作”的FPS新游戏。他们汲取了《英雄联盟》在MOBA游戏领域取得成功的因素之一，那就是游戏强调团队合作，能够带来更高的可玩性和观赏性。以往的大部分FPS游戏讲究个人能力比拼，拳头游戏却是做一个具备《英雄联盟》团战幅度的FPS游戏，来填补FPS品类在这方面的空缺。《VALORANT》更加强调团队配合，开发人员以此作为玩法核心，带来了新颖的英雄定位和地图设计，让FPS新老玩家都有发挥的机会。
实际上，《VALORANT》的主创团队不仅是FPS游戏老粉，团队内还有很多来自于《CS:GO》、《使命召唤》、《Halo》等射击大作的设计师和职业选手。比如《VALORANT》的地图设计师之一Volcano，就是大名鼎鼎的“Cache”地图设计师，他们知道FPS玩家喜欢哪些元素和需要那些功能。除了核心团队启用FPS游戏的铁杆粉丝，《VALORANT》更是引入了128tick服务器和Vanguard反作弊系统，前者提供了更加流畅的射击体验，后者则是与FPS游戏最大劲敌进行宣战。
可以说，《VALORANT》从诞生之际就已经奠定了竞技土壤，并且朝着电子竞技的方向发展。《VALORANT》的执行制作人Anna Donlon，在2021年的腾讯游戏开发者大会游戏中提到，竞技和竞技玩法一直是他们的核心设计理念，他们在研发阶段创造了几十个游戏原型，最终选择了基于不同角色的技能系统，作为《VALORANT》的革命性创新。精准的枪法和战略性使用英雄技能，让这款游戏在正式现世后收获了巨大反响，为FPS游戏带来了崭新的格局。
2020年4月，《VALORANT》开启封测后只有少数主播和玩家获得测试资格，这款游戏在Twitch平台进行直播后，迅速吸引了人们的关注。《VALORANT》在观看人数和观看时长方面独占鳌头，最高观看峰值达到170万人，单日观看时长高达3400万小时，单周观看总时长超过1.28亿小时。游戏专区的观众平均人数突破百万，甚至领先了自家的《英雄联盟》数十万人。这个数据打破了Twitch平台单个游戏的观看记录，《VALORANT》成为了现象级的产品。
对于拳头游戏而言，他们的目标不只是创造一款受欢迎的游戏，更是旨在冲击全球头部FPS电竞赛事的位置。在《VALORANT》问世的第一年，拳头游戏就开启了电子竞技领域的探索，他们没有照搬《英雄联盟》电竞体系，而是结合了FPS游戏特色和赛区舆情，建立了一个新的电竞体系。拳头游戏积极和第三方电竞组织合作，在全球范围推出了各种规模的电竞赛事，向人们展现游戏的高竞技性和观赏性，让普通玩家也能有参与竞技的机会，营造了浓厚的比赛氛围。
很多职业选手和电竞俱乐部，也看到了这款游戏的潜力，就果断转型到这个新游戏。据统计，2020年一共有超过200名的《CS:GO》职业选手转业《VALORANT》，而从2015年到2019年期间，每年转业的《CS:GO》选手最高不超过25人。《守望先锋》、《堡垒之夜》和《绝地求生》都没有做到的事情，却在《VALORANT》身上实现了。毕竟游戏开发商拳头游戏已经证明了他们在电竞领域的成功，《VALORANT》作为一款新游戏也意味着更多机会，新老选手都试图把握这个电竞新机遇。
众多FPS职业选手从原来项目退出，陆续加入到《VALORANT》电竞圈，包括一些世界冠军级别的明星选手。T1、TL、FNC、C9、G2、100T等知名俱乐部也瞄准这个市场建立了《VALORANT》分部，而像NIP、100T、GMB这种传统FPS豪门也涉足这个领域，更是为人们注入了巨大信心。2019年《英雄联盟》全球总决赛世界冠军FPX，早在2020年8月就于欧洲建立了《VALORANT》分部，并且在今年VCT挑战赛第一阶段夺得了欧洲赛区的冠军，成功在FPS电竞领域取得一席之地。
在游戏于海外正式公测后，拳头游戏在2020年就推出了全球性赛事“First Stirke”进行试水，而这个作为布局阶段的首个赛事，就已经引起了海量的关注，吸引了数千个队伍参加，具备成为全球性电竞赛事的潜力。拳头游戏自然是趁热打铁，他们在2021年升级为“VALORANT Champions Tour”，简称VCT系列赛。VCT的赛事体系更加完善，明确划分了不同赛区和多个赛段，VCT挑战赛、VCT大师赛、VCT冠军赛形成了三级赛事，给予了选手和队伍更多曝光机会。
2021年5月举办的VCT雷克雅未克大师赛，是《VALORANT》的第一个线下国际赛事，该次比赛以15种不同语言在多个流媒体平台进行直播，吸引了超过100万的观众关注，SEN对阵FNC的决赛期间，每分钟平均有80万名的观众在观看比赛。而2021年12月举办的VCT冠军赛，收视时长排名全球范围端游第十，《VALORANT》首届冠军赛收获了110万的观众峰值，以及4600万小时以上的观赛时长，比起9月的VCT柏林站的观赛峰值提升了43%。
VCT大师赛和VCT冠军赛，都创造了百万收视峰值，而且这个数字仍然在不断增加，电竞潜力相当巨大，这次的冰岛站比赛就是最好的证明。拳头游戏电竞部门高级总监Whalen Rozelle，在去年在收视率数据的公告中表示，他们从一开始就认为“VALORANT”有潜力成为世界上最热门的电竞项目之一，并且是同类游戏中最好的。不止如此，拳头游戏还启动了新的计划，将VCT大师赛拓展到南亚地区，尤其是印度、巴基斯坦、阿富汗、斯里兰卡等国家，他们认为这些地区还有很多潜在的电竞观众。
毫无疑问，VCT系列赛事让拳头游戏的电竞版图进一步拓展，他们后续也延伸到中东和北非地区，并且在“电竞荒漠”的日本取得巨大成功。众所周知，日本玩家对于端游和电竞的兴趣比较低，但《VALORANT》则是改变了这个现象，涌现了很多《VALORANT》职业选手。无论是去年CR在世界舞台的首胜或者本月ZETA爆冷杀入大师赛四强，都引发了日本地区的热烈讨论，每个ZETA战队登场的比赛日，都在当天霸占了日本推特热搜榜前十名，他们击败TL战队的那天更是拿到了前三十个热搜话题。
在大部分的FPS游戏项目中，都是欧美和独联体地区的选手的表现更好，东亚选手甚至还不如拉美和巴西选手。但在本月的VCT大师赛中，两支亚洲队伍挺进了四强阶段，ZETA更是创造了日本在战术射击游戏有史以来最好的国际赛事成绩，他们以黑马之姿拿到了VCT大师赛第三名。亚洲选手在《VALORANT》取得佳绩，打破了欧美选手的垄断地位，主要还是《VALORANT》本身的竞技性，这款游戏不只是考验枪法和意识，对于英雄操作和团队配合也有很高的要求，而擅长MOBA游戏的亚洲选手能够扬长避短。
此外，拳头游戏在2022年对VCT系列赛事进行了全面升级，根据每个赛区进行了调整，比如韩国赛事更趋向于《英雄联盟》的LCK联赛，提高了赛事曝光率和队伍补贴。这些改动吸引了更多俱乐部关注，韩国知名电竞俱乐部DK和DRX都加入了《VALORANT》圈子。拳头游戏还特地设立了VCT颠覆者赛，这是一个针对女性玩家的电竞赛事，C9、TL、G2、TSM等队伍纷纷建立了女队，VCT颠覆者赛从今年夏天也推广到日本，年底更是有世界赛展现女性选手的风采，为《VALORANT》带来了更多的赛事维度。
《VALORANT》自身的英雄+枪法特点，为FPS游戏带来了多元化的内容，也为比赛带来更多观赏性。这些因素使得《VALORANT》并非只是一款可玩性很高的FPS游戏，在拳头游戏精心打造的电竞生态下，迅速成为全球头部的FPS赛事。游戏上线第一年就有了1400万活跃用户，广泛的用户基础让《VALORANT》电竞在全球范围拥有了极高的影响力。以往的FPS游戏往往沿用了Valve“赢家通吃”的奖金机制，让中小俱乐部很难运营下去，而且杯赛形式容易出现假赛作弊情况，但VCT电竞赛事更加完善，让俱乐部或者草根队伍都有发挥空间。
在本月的VCT大师赛中，12支参赛队伍只有7个是老牌电竞俱乐部，其余5个队伍都是新兴俱乐部。比如北美赛区一号种子TGRD，他们就是一个只有两支队伍的俱乐部，进入《VALORANT》电竞领域还不到半年。而来自巴西的黑马之师LLL，更是在今年1月31日才建立《VALORANT》分部，但他们却打进了VCT大师赛的决赛，险些夺得了本次比赛的冠军。这就是VCT系列赛的魅力，大俱乐部一般能拿到主赛事名额，草根队伍和小俱乐部也能通过预选赛拿到名额。
过去一年中，VCT赛场上从来不缺少爆冷的情况，FPS游戏本身就有很多胜负因素的影响，而《VALORANT》打破常规的游戏设计，更是嘉奖那些精心准备的队伍。此外，拳头游戏并不吝啬他们在电竞赛事的奖金投入，并且不像其他电竞赛事那样冠军独赢，第一名和其他队伍的奖金差异极大。以这次VCT大师赛威力，冠军是20万美元，亚军是12万美元，季军是8.5万美元。赛事奖金分成相对公平的机制，使得各种队伍都能获得维持俱乐部运营的基础，从而带来了可持续的赛事环境。
此外，拳头游戏在内测阶段就确定了稳定的更新计划，每半年发布一个章节，每个月都有平衡性改动，每年都有新英雄和新地图。这是世界范围唯一如此频繁更新的FPS游戏，能够让赛事内容呈现更多新鲜感，解决以往FPS游戏容易审美疲劳的问题。《VALORANT》最近半年推出的2个新英雄，Chamber和Neon在比赛中已经十分流行，本次VCT大师赛就有队伍围绕新英雄建立了独特体系，从而让自己获得优势，PRX击败G2的关键也是他们练出了重做英雄Yoru。在本周的总决赛期间，官方已放出了下一个新英雄Fade的预告了。
尽管《VALORANT》是一个新游戏，但拳头游戏对于VCT冠军赛非常重视，去年世界赛期间发布了冠军主题曲“Die For You”和冠军皮肤礼包，赛事规格完全向《英雄联盟》全球总决赛看齐。而《VALORANT》第一次发布的冠军皮肤礼包获得了玩家的大力支持，一月内筹集了惊人的936万美元，而《英雄联盟》全球总决赛2018年冠军系列皮肤也只是筹集了420万美元，这足以说明《VALORANT》的电竞群体不容小觑，并且拥有极强的付费能力，他们愿意为自己喜爱的选手和队伍买单。
值得一提的是，VCT冠军皮肤礼包的众筹奖金，并非是按照《英雄联盟》全球总决赛那样，根据战队排名来分配奖金。VCT冠军赛是所有队伍直接平分，第一名和第十六名都是同样的皮肤奖金，每个参赛队伍都可以获得58.5万美元的奖金。这种奖金分配机制，不仅刺激了俱乐部积极争夺国际赛事的名额，也能够使得外卡联赛的粉丝们更愿意掏钱。如果是按照《英雄联盟》全球总决赛的分配方式，皮肤众筹奖金大部分都是落在LPL和LCK队伍手里，外卡队伍分到的比例就很少，《VALORANT》则是均分保证了队伍的收入。
在2021年的TGA游戏大奖中，《VALORANT》获得了最佳电竞游戏和最佳电竞赛事提名，这个新生之物已经是电竞圈不容小觑的力量。《VALORANT》也是拳头游戏下一个十年的重心项目之一，他们甚至有一个专门的电竞团队来单独负责这个板块，而《英雄联盟》的电竞业务是归入拳头电竞总监管理。此外，《VALORANT》的商业版图正在不断拓展，这次VCT大师赛的赞助商就包括知名饮料红牛、美国通讯Verizon、硬件品牌金士顿，传统行业的巨头正在青睐这个徐徐崛起的年轻赛事。
尽管《VALORANT》还是一个十分年轻的游戏，但国内有很多FPS爱好者密切关注，NGA游戏论坛的《VALORANT》专区有大量玩家在讨论游戏和电竞相关内容，这次VCT大师赛期间更是产生了数页的赛事帖，他们对于电竞赛事的热情不限于国界，甚至在熬夜看完比赛后积极分享自己感想。而FPS电竞圈的知名解说风暴奶爸和Alan都十分看好这款游戏的电竞前景，Alan更是在上周的粉丝问答环节，直接表示《VALORANT》是他最喜欢和最关注的游戏。
受到如此多玩家和电竞从业者支持的《VALORANT》，假以时日，必将成为拳头电竞版图的重要支柱，甚至能够成为世界范围FPS电竞的楷模。本次VCT大师赛的超高话题性只是《VALORANT》电竞之路的一小步，而在今年还有另一个VCT大师赛和万众瞩目的VCT冠军赛，FPS电竞的全新纪元已经到来！
