6月19日，91岁的金万昆被授予“天津楷模”荣誉称号。在淡水鱼育种界，金万昆是个如雷贯耳的名字。半文盲起步的他，靠着勤奋刻苦的自学，几十年间培育出11个经国家审定的水产新品种，其中5个为农业部首推的全国渔业主导品种，出版了《淡水鱼类杂交种胚胎发育图谱》等5本专著，在国家一二级学术刊物上发表论文90余篇，先后承担了26项国家星火计划、农业科技成果转化、良种工程等项目。在他的带领下，位于宁河区的换新水产良种场被农业部批准为全国现代渔业种业示范场和全国水产健康养殖示范场，金万昆被人们尊称为“水产界的袁隆平”。
金万昆在批阅选种报告金万昆说，他没有一天敢懈怠，他当年走上育种这条路是为了一个承诺，兑现这个承诺的期限，是到他生命的最后一天。
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91岁高龄 再次带头冲锋
金万昆最近的身体状况不是很好，每年忙完四五月份的繁殖季后，金万昆都会显得很疲惫，需要时间恢复体力。
繁殖季是换新良种场一年中最忙碌的时间，孵化车间里灯火通明，昼夜无休。厂里要求所有员工在此期间一律住在厂内，无事不得请假外出。这个规矩是金万昆定的，他自己带头严格遵守。产卵池旁边的两间小屋子是金万昆的卧室兼办公室，繁殖季时他经常住在车间里，以便随时观察亲鱼的状态，注射催产素。
金万昆在观察亲鱼86岁那年，金万昆还穿着防水裤亲自下水作业，87岁那年，工人们坚决不允许他再下水，他就守在池边，随时指导。
今年的繁殖季，91岁的金万昆依然冲在最前头。因为腿脚不便又没有电梯，每次从二楼的宿舍下来都要花很长时间，金万昆干脆又住回了孵化车间的小屋子，他每天早上4点多起床，忙到深夜十一二点才睡觉，日均睡眠时间只有四五个小时。因为太累，他常常没有胃口，有时十点多才吃早饭，有时干脆就不吃了。他的消化能力似乎也出了点问题，家人为他买来的婴儿米粉、藕粉等食品常常就是他的一顿饭。今年繁殖季结束后，金万昆明显地消瘦了，大部分时候他不愿高声说话，嫌费气力，但只要聊起鱼，他立刻又变回了那个痴迷养鱼的“小金子”。
“鱼花子”被迫接重任
1932年，金万昆出生于一个贫苦的渔民家庭，他与父母住在一条小船上，终日漂泊在水面上。每当看到岸上的学生们成群结队地上学、放学，金万昆心里都很羡慕，但上学对他来说，是个遥远的奢望。
新中国成立后，芦台镇建起渔业互助组，金万昆被推选为组长。1955年，互助组升级为合作社，更名“芦台换新渔业生产合作社”，金万昆当选社长。因为工作出色，1957年金万昆受邀出席河北省先进单位表彰会，奖品是3000尾鱼苗。“这些鱼苗都是从长江里捕捞上来的花鲢、白鲢，1955年以前，北方几乎没有花鲢、白鲢，草鱼也很少，主要食用的是鲫鱼、鲤鱼，还有鲶鱼。”金万昆告诉记者。这3000尾鱼苗说是奖品，其实是一项新的任务，组织要求金万昆养好这些鱼苗，并向北方推广。
上世纪五六十年代，金万昆（中排右五）和换新渔场员工的合影当时北方还没有淡水鱼养殖场，金万昆只会捕鱼，从没学过养鱼，他凭借自己对鱼习性的了解，挖了两个大坑，将3000尾鱼苗放入，没想到竟然养得很不错。1958年，鲢鱼全人工繁殖技术获得突破，1959年，金万昆被派前往江苏学习白鲢孵化技术，40天学习归来后，他把所学结合自己的实践经验，垒鱼池，搞催产，做孵化，结果大获成功。这项成果被当做喜报逐级上报，不久，时任国家水产部副部长杨扶青来到换新合作社。杨扶青是水产专业出身，并曾被选送到日本东京水产讲习所留学。
上世纪五六十年代的换新渔场鱼池起初杨扶青一周来一次，后来变成三四天来一次，金万昆觉得，领导频繁来只是为看鱼，便没有多想，他唯一困惑的是，领导总是问他想干什么。“他老问我‘小金子，你想干嘛？’我说‘我不干着了吗，养鱼啊。’我也纳闷，为嘛一直问我这个问题。”金万昆说。过了段时间，杨扶青终于露出底牌。“他说，你光养鱼不行，你得做鱼。我的第一反应是部长让我熬鱼给他吃。”说到这里，金万昆大笑起来。当部长告诉他，“做鱼”的意思是培育鱼，搞育种时，金万昆退缩了，“我说我大字不识一升，我怎么搞？但部长说我能搞，就问我有没有决心。最后被逼得没有办法，我说我学学吧，请部长放心，我搞育种。”
翻烂几本字典 自学成为专家
为了兑现这个承诺，金万昆几十年再没休息过。
金万昆说，自己只上过36个小时的学。新中国成立后，他参加了扫盲识字班，一共上了18天，每天学习2小时。因为文化程度低，金万昆和专家们站在一起时总觉得自己矮人一头，组织派他去江苏学习，他第一反应是怵头，授课内容凡涉及实践的部分他都能明白，但一涉及纯理论知识他就很吃力。“学习时，老师讲绒毛激素，我怎么听都是‘牛妈妈’什么什么。”金万昆说。
学习中的金万昆几乎零基础的金万昆向育种科学发起了冲锋，除了勤奋，他没有第二条路。凭借识字班所学，他可以按偏旁部首查字典，在农民学校，他学会了汉语拼音。他去书店找育种书籍，自学理论知识，遇到不会的到处求教，几年下来，字典翻烂了好几本。
从最初的抵触，到后来的痴迷，金万昆在淡水鱼育种科学的海洋里越游越远，越游越自如，也越来越体会到什么叫“学无止境”。“我有7个春节都没在家，一是思考怎么干，二是在学习，我越干越知道，没有文化走不远，有知识才有拐棍，才能走得远。”金万昆说。
金万昆和同事下水作业金万昆把所有的时间都用在了工作上，家里的事他半点都顾及不到。他的老伴带着4个孩子，默默地承担下一切，做他的坚强后盾。金万昆说，他的老伴是非常好的人，性格温和，从不跟他吵闹，但脾气再好的人，也有忍无可忍的时刻。金万昆前三个子女的婚礼，他都因为忙没有参加，最后一个孩子婚礼当天，妻子差人叫他回去，金万昆自觉理亏，便回了家。“进门我看见我老伴半边脸肿得老高，她哭着问我‘你还有家吗？’‘你还知道你是干啥的吗？’”老伴最生气的时候，就会问金万昆“你还有家吗？”金万昆说到这里泣不成声，他心里对妻子、对家庭有太多亏欠，但他抽不出时间弥补，他总有干不完工作，学不完的知识，做不完的实验，他停不下来。
金万昆与同事们在实验研究几十年的学习让金万昆成为了育种专家，出版了《淡水鱼类杂交种胚胎发育图谱》等5本专著，在国家一二级学术刊物上发表论文90余篇，先后承担了26项国家星火计划、农业科技成果转化、良种工程等项目。2002年，换新晋升为国家级水产良种场，2013年，换新被农业部批准为全国现代渔业种业示范场和全国水产健康养殖示范场。获得众多国家级、市级奖项和资质认证。金万昆带领换新共培育出11个经国家审定的水产新品种，其中5个为农业部首推的全国渔业主导品种。
守卫“吃鱼自由”守护渔民生计
中国是水产消费大国，根据2018年中国渔业统计年鉴数据，养殖淡水鱼类年产量2540.98万吨，淡水产品九成以上来自养殖。现在不论何时，市场都有充足的淡水鱼供应，然而在几十年前，中国曾面临渔业危机。金万昆回忆，新中国成立后，渔民的捕捞量呈现逐年明显下滑的趋势，老百姓买鱼从凭票供应渐渐变成了有票没鱼。
金万昆和同事下水作业1950年2月，第一届全国渔业会议在北京召开，对恢复渔业生产作出部署，尤其要解决鱼苗紧缺，全靠捕捞获得的问题。杨扶青曾对金万昆提起过，国内的鱼类种群将来是个大问题，当时金万昆还不太明白杨扶青的意思，当他进入了育种这一行，他才明白杨扶青的眼光是长远的。人口不断增长，野生捕捞不可能满足市场需求，没有人工繁育孵化，就永远不能实现吃鱼自由，而养殖的前提是选育好的品种，这不仅可以创造经济价值，更可以创造社会价值。
每年繁殖季，换新良种场的院子都被挤得水泄不通，全国各地的采购商汇集于此挑选鱼苗，长三角及以北的采购商通常自己开车来，更远的采购商比如四川、云南等地，挑选鱼苗后立即装箱打氧运往机场。2021年，换新售出37亿余尾鱼苗，创近年新高，鱼苗最多时销往全国30个省市自治区。
吸引采购商的是换新的自有品种，金万昆偏好培育异源交配，即在不同种之间做交配繁殖，这样培育出的品种往往抗病性更好，营养价值更高，但同时也意味着难度更大，培育周期更长，“研究一个鱼，十年八年能成都是了不起的了。”
金万昆在查看换新良种场培养的鱼类新品种津新红镜鲤是换新良种场新推向市场的一个品种，通体红色，可食用可观赏，这种鱼不仅口味好，抗病性强，且富含胡萝卜素，营养价值更高。“北方人对吃彩色的鱼不是很习惯，可能还需要一点时间才能接受，但是在南方，这种鱼的市场反馈还是可以的。”换新良种场的一位工作人员告诉记者。
换新培育的鱼受欢迎的另一个原因是物美价廉，金万昆刻意违背市场规律，主动为他培育的鱼种限价。作为一家民营企业的负责人，每每看着熙熙攘攘的采购商，金万昆想的不是厂子效益如何，而是换新不能有差池。他担心鱼苗贵了，会让养殖户负担加重，让老百姓失去吃鱼自由，他时刻惦记的，是他的一条鱼关系着养殖户一家的生计，也关系着普通百姓家的餐桌质量。
“没有困难，要我们干嘛”
2019年11月，金万昆卸任干了60年的换新党支部书记一职，如今还担任着换新水产良种场场长的职务。每天早上6点多，他都会准时出现在厂子里。实验池中的水泥路不足半米宽，金万昆前两年走在上面还如履平地。
“育种是个受罪的事。”干了半辈子，金万昆由衷地说。繁殖季催产，在水里一站几个小时，他落下了腿疼的毛病；他的腰、腿、肋骨都在干活时摔断过；多少次一池子鱼苗全死了，那就抽干了水从头再来。苦是真的苦，但他从来没有屈服过，“没有困难，要我们干嘛？有困难没事，主要是谁胜谁负的问题。”91岁的金万昆语气仍如少年般倔强，大概当年就是他身上的这股劲，让杨扶青确定，这个没什么文化却自己倒腾盆盆碗碗摸索着做实验的苦孩子，将来能扛起中国淡水鱼育种事业的大旗。
金万昆在实验室观察样本按照世俗的标准，金万昆早已功成名就。他获评过全国劳动模范、天津市劳动模范、天津市优秀科技工作者、全国党代会代表、全国农村科普先进工作者等诸多荣誉称号，获得的证书、奖杯、奖章装满了3个大柜子。年过九旬的他，如果想停下来，想在他的功劳簿上躺一躺，不会有任何人觉得不妥。其实所有人都觉得，金万昆早该歇一歇了，除了他自己。去年，金万昆做了90项实验，今年，他的工作计划里还有40项实验。
提起荣誉，金万昆发自内心地觉得自己受之有愧，他说他这么多年所做的，其实都是兑现承诺，兑现当初对杨扶青副部长的承诺，兑现他要为中国人育好鱼的承诺，这个承诺一旦开始就没有期限，要前赴后继，代代相传。
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